خلال الأربعين عاماً الأولى من معسكرات الاعتقال السوفيتية، سُجن ما لا يقل عن 18 مليون شخص، وتوفي أكثر من مليون ونصف المليون. وفي ذروته، كان معسكر الاعتقال يضم ما يقرب من 500 منطقة سجن.